Romanttisen Opas Esportsiin Vuonna 2024

Esports-alan johtajat suhtautuvat uuteen vuoteen varovaisen optimistisesti, kun vuoden aikana on raportoitu laajasti haasteista.

Huolimatta alan viime vuoden taloudellisista vaikeuksista, kilpailullinen pelaaminen ei ole menossa minnekään. Niin kauan kuin ihmiset nauttivat videopelien pelaamisesta, he ovat myös kiinnostuneita katsomaan, kun niitä pelataan korkeimmalla tasolla – ja esports-yritykset uskovat edelleen, että tällä valkoisella alueella on mahdollista tehdä rahaa.

Vuonna 2023 esports-nimikkeet, kuten “Rocket League”, onnistuivat murskaamaan katsojaennätyksiä, ja alan johtajat ovat edelleen luottavaisia kilpailullisen pelaamisen yleisen tulevaisuuden suhteen. Saman on havainnut myös 20bet Suomi, joka tarjoaa jälleen kaikkein korkeimmat kertoimet ja parhaat markkinat suomalaisille pelaajille.

Luottavaisia tai ei, esports-yritykset ovat jälleen kerran joutuneet tilanteeseen, jossa niiden on todistettava uudelleen viihdetuotteidensa arvo vuosien kiistattomien investointien ja kasvun jälkeen. Seuraavassa tarkastellaan kilpailullisen pelaamisen parasta skenaariota vuonna 2024. 

Kaikki katseet ovat Valorantissa

Vuonna 2023 yksikään esportti ei laajentunut enemmän kuin “Valorant”, Riot Gamesin taktinen ensimmäisen persoonan räiskintäpeli. Nopeatempoisen pelattavuutensa ja monipuolisen, suhteellisen bränditurvallisen estetiikkansa ja kerrontansa ansiosta “Valorant” kasvoi nopeasti viimeisten 12 kuukauden aikana, katsojamäärät kasvoivat ja se sai ei-endemokraattisia sponsoreita, kuten Mastercardin ja Red Bullin. 

Vuonna 2024 sekä esports-organisaatiot että potentiaaliset sponsorit ovat kiinnittäneet katseensa maailmanlaajuiseen “Valorant”-liigaan nähdäkseen, pystyykö yritys todella saavuttamaan tavoitteensa tehdä esportsista tuottoisa viihdetuote. Jopa Misfitsin kaltaiset organisaatiot, jotka avoimesti muuttivat brändiään kääntääkseen pois esportsista vuonna 2023, pitävät silmällä Riotin nopeasti kasvavaa räiskintäpeliä.

“Kun keskitytään positiiviseen puoleen, meillä on ‘Valorant’, joka on luomassa ekosysteemiä, joka sovittaa kannustimet oikein yhteen”, sanoi Misfitsin toimitusjohtaja Ben Spoont. “Ja uskon, että toivottavasti sitä nähdään enemmän vuonna 2024.” 

Pelin sisäiset tuotonjako-osuudet ovat tie eteenpäin

Vuonna 2023 esports-pelien kehittäjät, mukaan lukien Riot Games, ilmoittivat suunnitelmistaan lisätä tulonjakomahdollisuuksia niiden ekosysteemeihin osallistuville joukkueille, ja joukkueet odottavat henkeään pidätellen, miten kehittäjät lunastavat nämä lupaukset uutena vuonna.

Yksi tulonjakostrategia, joka on ollut erityisen tuottoisa esports-organisaatioille, on pelin sisäiset tuoteostot. Joukkueet ovat tienanneet miljoonia dollareita myymällä merkkihahmoja esimerkiksi Valorant- ja League of Legends -peleissä, mutta nämä mahdollisuudet ovat rajoittuneet suurelta osin mestaruuden voittaneisiin organisaatioihin sen sijaan, että ne olisivat olleet laajalti kaikkien joukkueiden saatavilla oleva tulovirta. 

“Pelin sisäiset tuotteet ovat selvästi oikea tulomalli”, sanoi esports-organisaatio NRG:n toimitusjohtaja Andy Miller. “Meillä ei ole stadionia, jolla saisimme istuimia, joten meidän on ansaittava rahaa pelin sisäisillä esineillä. Myös julkaisija tienaa rahaa, mutta se on meille iso tulonlähde.” 

Taistelupeliyhteisön hyödyntämätön potentiaali

Tuotemerkit etsivät edelleen helppokäyttöisiä sisäänpääsytietä kilpailulliseen peliyhteisöön, ja taistelupeliyhteisö näyttää yhä houkuttelevammalta vuoteen 2024 mennessä. Se on yhteisö, joka suhtautuu myönteisesti tuotemerkkien osallistumiseen: esimerkiksi vuonna 2023 Chipotle teki yhteistyötä Evolution Championship Series -taistelupelien vuotuisten mestaruuskilpailujen kanssa, ja yleisö huuteli tuotemerkin nimeä tapahtuman päätteeksi.

Suuret esports-pelien kehittäjät ovat panneet merkille FGC:n synnyttämän kiihkeän sitoutumisen. Tällä hetkellä Riot Games on kehittämässä omaa kamppailupeliään nimeltä “Project L”, jonka esports-tapahtumista on tarkoitus kertoa lisää vuonna 2024.

“Suunnitelmamme Project L:n (Riotin uusi kehitteillä oleva taistelupeli) osalta alkavat olla kasassa”, sanoi Riotin esportsin johtaja John Needham. “Emme ole vielä valmiita ilmoittamaan mitään, mutta tavoitteenamme on rakentaa laji, joka saa FGC:n olemaan ylpeä.” 

Saudi-Arabian osallistuminen on väistämätöntä – ja joidenkin mielestä tervetullutta

Ostamalla ESL/FACEIT Groupin vuonna 2022 Saudi-Arabian julkinen investointirahasto on hitaasti mutta varmasti ottamassa haltuunsa monia maailman suosituimpia esports-tapahtumia, hallinnoimalla liigoja ja tukemalla Gamers8:n kaltaisia loistokkaita kansainvälisiä turnauksia.

Vuonna 2024 Saudi-Arabia isännöi itse julistettuja esportsin MM-kisoja. Tämä saudiarabialaisten käteisvarojen lisäys toimii todennäköisesti laajemman esports-alan piristysruiskeena mahdollisista moraalisista ongelmista huolimatta. 

“Esports World Cup, pidit siitä tai et, tulee olemaan todella tärkeä esportsille, koska siinä joku sijoittaa valtavasti rahaa järjestääkseen maailmanlaajuisen show’n”, Miller sanoi. “Kukaan muu ei tee sitä, joten kaikki osallistuvat siihen.”

Valtavan suuret tapahtumat esportsin ympärillä elävät vahvasti siitä millaiset niiden puitteet ovat. Saudi-Arabian tarjoamat mahdollisuudet ovat käytännössä rajattomat ja aivan samaan tapaan myös muut urheilutuotteet ovat vieneet toimintaansa sinne. Tunnetuimpana varmaankin voidaan nostaa esille jalkapallo ja Golf, joiden suurimmat pelaajat ovat siirtynet näillä rahakkaammille kentille pelaamaan.

Lopuksi

Ei ole oikeastaan mitään syytä miksi esportsin tulevaisuus ei olisi valoisa. Vaikka vuoden 2021–2022 olivat poikkeukselliset kaikilla markkinoilla, jotka tarjosivat viihdettä paikallisesti, ei pelaamisen suosio ole vähentynyt tämänkään jälkeen vaikka monet muut alat ovatkin tulleet huppuvuosista hieman alaspäin.

Se mitä esportsin parissa tulee tapahtumaan tulevaisuudessa, on vielä tietysti hieman hämärän peitossa, mutta varmana voidaan pitää sitä, että tapahtumat tulevat olemaan jatkuvasti isompia ja esimerkiksi tapahtumien ympärystuotteet peleineen ja mainoksineen tulevat olemaan isompia kauniimpia ja monimuotoisempia kuin koskaan aiemmin. Jäämme siis innolla odottamaan mitä tämä innovatiivinen ja mielenkiintoinen ala tuo tullessaan.